二，桓玄得志

孙恩率领水师出浃口，攻句章，结果被刘牢之击败，义军再度退守海岛。不久之后，孙恩转而北上攻击海盐，刘裕积极布防，在原先的县治所在地修筑城池。义军连续攻城，刘裕以寡击众，并且阵斩大将姚盛。孙恩眼看取胜无望，于是率领主力转攻沪渎，刘裕毅然弃城追击。海盐令鲍陋派遣其子鲍嗣率领一千吴兵随同出征。孙恩兵力雄厚，本想在沿途设置伏击圈。不料刘裕异常机警，而且善布疑兵，先头部队一旦与敌人交战，后续部队必然大张旗鼓，多路跟进。义军误以为刘裕掌握重兵，因此不敢贸然发动反击。可惜鲍嗣轻敌冒进，结果全军覆没，而且还暴露了晋军的虚实。于是孙恩大举反攻，刘裕且战且退，部下几乎伤亡殆尽。好在刘裕急中生智，他命令左右故做闲暇，诱使追兵心存疑虑而不敢过于靠近，随即大呼出战。义军将领为其气势所迫，不再穷追，刘裕得以全身而退。就这样，刘裕在实战中迅速成长，在战争中学会了战争。

虽然刘裕骁勇善战，但是由于兵力过少，对于整个战局可谓是无足轻重。孙恩很快就攻克沪渎，斩杀吴国内史袁崧，官兵阵亡四千余人。经过几次试探性进攻之后，孙恩决定放手一搏，于是率领大军有海路奔袭丹徒，兵力多达十余万，大型楼船上千艘。朝廷下令中外戒严，百官入居省内。具体防御部署如下：冠军将军高素镇守石头，辅国将军刘袭在淮口设栅切断水路，丹阳尹司马恢之戍守长江南岸，冠军将军桓谦等驻屯白石，左卫将军王嘏坐镇中堂。不仅如此，执政还征召豫州刺史谯王司马尚之率兵驰援，拱卫京师。

刘牢之率领北府兵主力由山阴出师，企图截击孙恩。不料义军水师已然提前通过。刘牢之只得再度征调刘裕，命令他由海盐增援丹徒。刘裕所部虽然兵不满千，但是接到命令后立即以强行军的速度赶赴丹徒。守军人心动摇、士气低落；孙恩亲自指挥登陆，并且积极强占蒜山。刘裕率部奋击，义军全线崩溃，孙恩狼狈退入战船。虽然未能占领丹徒，义军主力并未遭受损失，依然按照原定计划向建康推进。

后将军司马元显亲自指挥阻击，结果屡战屡败，会稽王司马道子除了向宗庙祷告之外别无办法。随着义军步步逼近，京师百姓人心惶惶。幸好司马尚之及时赶到，迅速驻屯积弩堂，从而极大地强化了建康的防务。由于义军楼船高大，顶风行驶速度迟缓，因此在几天之后才赶到白石，但是晋军恰好利用这段时间集中兵力并调整了部署。鉴于朝廷援军已至，而且刘牢之的北府兵已经进抵新洲，孙恩决定撤出战斗，率领主力由海路北上郁州，并且一举俘获了宁朔将军高雅之，随后又派遣一路偏师攻克广陵。盘踞上游的桓玄向朝廷上书，要求率部勤王。司马元显以孙恩退兵为名，下达诏书令其固守封疆，随即任命刘裕为下邳太守。

刘裕率部进攻郁州，经过一系列激烈的战斗，最终大破孙恩所部。孙恩元气大伤，被迫率领水师沿着海岸线一路南撤。刘裕随后尾追，先后在泸渎、海盐两度取胜，斩获数万人。孙恩遭此重创，只得由浃口逃入海岛，从此一蹶不振。不过三吴之地历来是东晋政权的统治中心，朝廷实力无意遭到了空前的削弱。

桓玄此时可谓是羽翼丰满、疆域广阔，几乎达到了三分天下有其二的地步。他不仅公然致书会稽王为王恭伸冤，而且还要求朝廷对其部下加官晋爵。桓玄上奏执政，要求任命其兄桓伟出任江州刺史，坐镇夏口；司马刁畅为辅国将军、都督八郡诸军事，坐镇襄阳。不仅如此，桓玄还派遣部将皇甫敷、冯该率部戍守湓口，招集流民新设绥安郡，同时迁徙沮、漳蛮夷两千余户之江南安置并且设置武宁郡。

执政对于桓玄的步步进逼当然不敢掉以轻心，于是以天子的名义下达诏书，征召广州刺史刁逵、豫章太守郭昶之入朝听命，企图以此来加强中枢的实力并给对手造成混乱。不料桓玄根本无视朝命，命令二将继续留在麾下效命。

张法顺认为朝廷目前的直辖区域仅限于三吴地区，而且饱受战乱蹂躏，公私财力已经接近枯竭；而桓玄却依仗父辈威名，广泛结交豪杰之士，加之最近又一举吞并了殷堪仲以及杨佺期所部，如今可谓是兵强马壮，而且尽有荆楚之地，今后势必得陇望蜀，觊觎神器。因此他向司马元显建议，朝廷应该乘桓玄在荆州立足未稳、无暇他顾之机出师讨伐，前锋重任非沙场宿将刘牢之莫属。司马元显对此颇有同感。

武昌太守庾楷深知桓玄与朝廷已然势同水火，惟恐遭受株连，于是秘密派遣使者向司马元显输诚，并且表示荆州军心不稳，自己愿意充当内应。司马元显顿时喜出望外，立即派遣张法顺前往京口与刘牢之商议进军之策。不料刘牢之却对司马元显的飞扬跋扈异常反感，而且惟恐在剿灭桓选之后自己会落得一个兔死狗烹的下场，因此反复强调不利因素而拒绝从命。张法顺通过察言观色，断定刘牢之已然心存异志，应当将其召至京师处死，否则必将祸起萧墙。司马元显不愿节外生枝，因此对刘牢之暂时采取隐忍之策，同时大力训练水师，积极备战。

    公元402年，朝廷下诏公布桓玄罪状，任命尚书令司马元显为骠骑大将军、征讨大都督、都督十八州诸军事，加黄钺；以镇北将军刘牢之为前锋都督，前将军谯王司马尚之所部担任后援：同时下令内外戒严，加封会稽王司马道子为太傅。司马元显本想对留在京师的桓氏家族大开杀戒，幸亏中护军桓修乃是骠骑长史王诞（王导曾孙）的外甥，而王诞偏偏又是司马元显的亲信。王诞表示桓修与桓玄志趣迥异，不可一概而论，司马元显只得网开三面，屠杀计划腹死胎中。

张法顺对此心有不甘，他认为桓谦（骠骑司马）、桓冲兄弟身在京师，实为桓玄耳目，应当立即将其政法以儆效尤。另外，战斗胜负的关键往往取决于前锋部队，为了使刘牢之死心塌地地为朝廷卖命，最好的办法就是命令他亲自斩杀桓氏兄弟以便令其与桓玄结仇。如果刘牢之拒不从命，那么就充分说明此人首鼠两端，必须早日予以清除。

尽管张法顺作为一名谋士表示出了极高的专业素养，但是司马元显深知自己的军事实力颇为有限，惟有依仗精锐的北府兵才能与盘踞上游的荆楚集团相抗衡，如果在开战之前爆内讧，势力严重动摇军心。因此司马元显非但没有采纳张法顺的建议，反而擢升桓为都督荆益宁梁四州诸军事、荆州刺史，企图对桓氏家族实施分化瓦解之策。

桓玄对于朝廷的动向则出现了明显的误算，他认为江东地区由于孙恩之乱而漕运断绝，饥谨严重，只要切断长江航道即可令其陷入绝境，短期之内根本无须大动干戈即可达到不战而屈人之兵的目的，他万万也没有想到司马元显竟敢主动出击、公然发难。就在东军调兵遣将、挥师西进之际，太傅长史（堂兄）桓石生派人向桓玄通风报信。桓玄起初打算在荆州组织防御，长史卞范之认为东军统帅司马元显少年当国，缺乏威信；刘牢之卖主求荣，不得人心。只要桓玄主动出击，兵临进畿，谕以祸福，东军就会土蹦瓦解；如果放任敌长驱直入，鹿死谁手则殊难预料。桓玄当即采纳了他的建议，亲自率领大军东进，同时命令桓伟率部留守江陵；随后公开发表檄文，历数司马元显之罪状。

眼看西军大兵压境，司马元显顿时惊慌失措，只是一味催促刘牢之火速进军，自己则终日借酒消愁。桓玄起兵之初，担心日后战况不利而经常考虑如何回师江陵，不料大军经过寻阳仍然不见东军的踪影，西军顿时士气高涨。恰好就在这时，庾楷阴谋败露，桓玄当即下令将其收押，从而清除了隐患。

朝廷派遣齐王司马柔之（司马宗之子）以驺虞幡（晋廷专门用以传旨解兵的旗帜）向荆楚水军传旨，下令即可罢兵，不料先头部队非但熟视无睹，反而公然杀害信史。桓玄率领大军一路进抵姑熟，随即派遣冯该率部进攻历阳，襄城太守司马休之凭城固守。桓玄转而切断洞浦，一举焚毁了来自豫州方面的水师，刺史司马尚之只好率领九千步兵扎营浦上，同时派遣武都太守杨秋驻屯横江。不料杨秋竟然不战而降，豫州部队顿时全线崩溃，司马尚之仓皇逃往涂中，不幸沦为俘虏。司马休之冒险出击，结果战败而逃，历阳就此失守。

刘牢之率领精锐的北府兵驻扎潥洲，按兵不动。参军刘裕对于主帅心思领悟不足，积极请战，结果自然是话不投机。而桓玄却对刘牢之的心理动态了如指掌，他当即派遣其族舅何穆之利用裙带关系前往游说，要点无非是强调他此时已然是功高震主，惟有改弦更张才不失为惟一的出路。何穆之最后诚恳地说道：“古人射钩、斩祛，犹不害为辅佐，况桓玄与君无宿昔之怨乎！”

“射钩”的典故出自于春秋时期管仲与齐桓公的典故，此事家喻户晓、无须解释。斩祛的故事出自于《左传》，《史记》的描写则更加精彩，主要内容如下：晋文公重耳，晋献公之子也。献公即位，重耳年二十一。献公十三年，以骊姬故，重耳备蒲城守秦。献公二十一年，献公杀太子申生，骊姬谗之，恐，不辞献公而守蒲城。献公二十二年，献公使宦者履鞮（即《左传》之勃鞮、亦曰寺人披也）趣杀重耳。重耳逾垣，宦者逐斩其衣袪。重耳遂奔狄……。怀公故大臣吕省、郤芮本不附文公，文公立，恐诛，乃欲与其徒谋烧公宫，杀文公。文公不知。始尝欲杀文公宦者履鞮知其谋，欲以告文公，解前罪，求见文公。文公不见，使人让曰：“蒲城之事，汝斩予袪。其後我从狄君猎，汝为惠公来求杀我。惠公与汝期三日至，而汝一日至，何速也？汝其念之。”宦者曰：“臣刀锯之馀，不敢以二心事君倍主，故得罪於君。君已反国，其毋蒲、翟乎？且管仲射钩，桓公以霸。今刑馀之人以事告而君不见，祸又且及矣。”於是见之，遂以吕、郤等告文公。

何穆之的游说效果明显，刘牢之开始与桓玄互通消息，外甥东海中尉何无忌与骠骑从事刘敬宣反复劝谏，他们认为桓玄凭借父叔基业已然占据了大半国土，一旦得志必将酿成董卓之乱。不料刘牢之却忿忿不平地说道：“桓玄野心勃勃，本帅岂有不知之理，只要北府兵投入战场，击溃荆楚大军可谓易如反掌。但是朝廷一旦获胜，司马元显无疑更加得志，届时势必对我不利！”于是刘牢之派遣刘敬宣向桓玄请降。

眼看战况紧急，司马元显打算亲自出征，不料桓玄大军已然进抵新亭。司马元显只得弃舟登岸，退守国子学，随即在宣阳门外布阵。不料军中谣言四起，有人声称敌人已经进至南桁，司马元显真伪莫辨，当即决定退守皇宫。桓玄派遣兵士随后尾追，并且高呼：“放下武器”！官军顿时全线崩溃，司马元显仓皇逃入东府，随从者惟有张法顺一人而已，司马道子对此也是无可奈何。桓玄随即命令太傅从事中郎收押司马元显并将其解送新亭，面对桓玄的斥责，他并没有承认任何过失，而是归咎于王诞以及张法顺。

桓玄随即入主京师，以安帝的名义颁布诏书，宣布解严。朝廷以桓玄为太尉、都督中外诸军事、录尚书事、扬州牧、领豫州刺史，总百揆，假黄钺；以琅邪王司马德文为太宰。桓玄执掌朝政之后，立即任命桓伟为荆州刺史，桓谦为尚书左仆射，桓修为徐兖二州刺史，桓石生为江州刺史，卞范之为丹杨尹，以侍中王谧（王导之孙）为中书令。新安太守殷仲文（殷凯之弟、桓温之婿）主动前来效命，结果被任命为咨议参军。令桓玄感到意外的是，曾经对他出言不逊的前荆州参军刘迈竟然也跑来伸手要官，于是怒气冲冲地说道：“汝不畏死，而敢来邪”！不料刘迈竟然这样答道：“射钩、斩祛，并迈为三。”他的意思分明是把桓玄比做为历史上的齐桓公与晋文公，同时也以忠臣自诩。桓玄顿时心花怒放，立即授予刘迈参军之职。

有司奏称：会稽王司马道子酣纵不孝，当弃市。安帝颁布诏书，司马道子流放安成郡，司马元显、东海王司马彦、谯王司马尚之、庾楷、张法顺、毛泰等人一并斩首。王诞原本也在死刑之列，幸亏桓修一再作保，最终得以流放岭南。不久之后，桓玄派遣御使杜林前往安成郡，将司马道子一举鸩杀。

桓玄在建康站稳脚跟之后，立即将斗争的矛头转向了手握重兵的刘牢之，具体措施就是以朝廷的名义征调他担任会稽内史；刘敬宣则不失时机地主动请缨，前往传令。刘牢之当然不愿拱手交出兵权，于是刘敬宣要求父亲再举义旗，偷袭桓选。刘牢之一时难以决断，只得率部移师班渎。为了试探部下的心理动态，他特意对刘裕说道：“我打算率领队伍即刻开赴广陵，与高雅之会合后再以匡复社稷为名宣布起义，你愿意继续追随呢吗”？刘裕则明确表示：“将军手握数万精兵却不战而降，如今桓温已然控京师，威震天下，朝野人情均在于彼。您若执意率部开赴广陵，部队必然哗变！我现在就要脱下戎装，返回京口。”何无忌连忙前来请教出路，刘裕直言不讳地说道：“刘牢之方寸已乱，下场堪忧。老弟不妨随我返回京口，如若桓玄恪守臣节，吾等自当从命；若有篡逆之举，必兴勤王之师”。

刘牢之招集将佐议事，并且公然宣布自己打算占据江北、讨伐桓玄。参军刘袭直截了当地表示：“事之不可者莫大于反。将军往年反王恭，近日反司马元显，今又反桓公；一人三反，何以自立！”不待刘牢之做出回答，刘袭公然扬长而去，诸多将佐也纷纷离席。刘牢之深知大势已去，慌忙派遣刘敬宣前往京口转移家眷，不料他却迟迟不归。于是刘牢之误以为自己谋反事泄，刘敬宣等人已经被杀，因而精神彻底崩溃，他匆忙率领少数亲信北上，抵达新洲后自缢而亡。刘敬宣赶到之后无暇治丧，仓皇渡江投奔广陵。刘牢之旧部将其成殓，归葬丹徒；桓玄下令将其剖棺斩首，暴尸于市。可怜一代名将，竟然落得如此下场！刘敬宣、司马休之、高雅之等人仓皇奔赴洛阳向后秦请降，并且各以留子弟留作人质。于是姚兴授予其符信，准许他们在关中招兵买马，随后率领新募兵士数千人返回彭城一带驻守。

眼看大局已定，桓玄效法其父故事，出屯姑熟，并且辞去了录尚书事之职，但是朝廷重大决策依然要征询他的意见，至于日常事务则有桓谦及卞范之负责。桓玄执政之初，罢黜奸佞、提携贤士，朝野上下颇有求治之心。但是桓玄很快就暴露出奢豪放纵的本质，政令无常，朋党四起，而且对朝廷礼数不周，皇室用度严重不足。加之三吴地区暴发饥荒，户口减半，临海、永嘉几乎成了无人区，不少富室人家竟然身穿绫罗绸缎、怀揣宝玉黄金而在豪宅中活活饿死。

孙恩乘机进攻临海，太守辛景将其一举击溃；孙恩惟恐被俘，投海自尽，余部数千家推举其妹夫卢循作为首领。卢循乃是卢谌之曾孙，面容清秀，才艺出众。少年之时沙门惠远曾经对他做出了这样的评价：“君虽体涉风素，而志存不轨。”太尉桓选鉴于东吴饱经战乱，决定采取招抚之策，任命卢循出任永嘉太守。卢循虽然接受了朝廷的官爵，但是照样我行我素，并且率部由临海进犯东阳。桓玄派遣抚军中兵参军刘裕率部出击，卢循战败，被迫退守永嘉。桓玄分别以平定司马元显以及殷仲堪、杨佺期之乱为由向朝廷邀功请赏，结果被加封为豫章公、桂阳公；桓玄随即将这两处封地转让给了儿子桓升以及侄子桓俊。

不久之后，桓玄下令将吴兴太守高素、将军竺谦之及其堂兄竺郎之、刘袭及其弟刘季武等人一并处死，因为这些人统统都是北府旧将，过去都与刘牢之关系密切。刘袭之兄冀州刺史刘轨邀集司马休之、刘敬宣、高雅之等人占据山阴，以便讨伐桓玄，结果攻城不利，只得向北撤退。将军袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等人一路追随，本想投奔北魏，当他们进抵陈留南部，听说崔逞被已经被拓拔珪处死，当即决定改弦更张；刘轨、司马休之、刘敬宣投奔南燕，而袁虔之、刘寿、高长庆、郭恭等赶赴后秦。当魏主获悉其中原委之后，颇感后悔，从此以后对于士人转而采取优待政策。袁虔之等人来到长安之后，姚兴当即向其询问桓玄的基本情况。袁虔之答道：“桓玄乘晋室衰乱，盗据宰衡之权，猜忌安忍之士，刑赏不公，不如其父远矣。今既执大柄，势必篡逆，正可为他人驱除耳。” 姚兴对此感到十分满意，当即任命袁虔之为广州刺史。